2026-10-19
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2004年10月20日，Mark Shuttleworth 宣布发布了Ubuntu 4.10「Warty Warthog」，并做出了一个在当时令许多人感到不可思议的承诺：免费邮寄光盘给用户。这个名为ShipIt的计划允许用户索取多张光盘，方便分发给朋友或学校。对于当时网络速度极其缓慢的环境来说，安装Linux是一项挑战，因此能够直接获得一张可用的光盘显得极其宝贵。该计划于2011年4月结束，期间寄出的光盘数量以百万计。尽管计划停止后，Canonical 仍然允许用户自由复制和分发光盘，Ubuntu社区和各种活动上的光盘分发依旧在继续，这种传播势头难以逆转。更能体现其态度的是在发布之前的两个月，Shuttleworth 在Launchpad上提交了一个Bug #1，标题直截了当：微软占据了市场大多数份额。他提到要让“人人都能使用自由软件，解放用户于大型软件公司”，这种叙述在社区中引起了很大共鸣。在那时，Ubuntu的主要竞争对手是Windows，而非其他Linux发行版。
为了留住用户，Canonical依靠生态系统的自我强化机制。开发者需要聚集在用户较多的地方，而用户又必须跟随开发者以获得最佳的支持，这样就形成了良性循环。Steam便是一个很好的例子：2013年2月14日，Valve发布了Linux版本的Steam，通过Ubuntu软件中心进行分发，其宣传语简单直接：“在Ubuntu上体验最佳。”在测试阶段，Ubuntu 12.04被Valve官方唯一支持，这使得想要在Linux上玩游戏的用户必须安装Ubuntu。各种教程和教育机构也逐渐标准化为Ubuntu，连Steam都假设用户使用的是Ubuntu。新用户频繁使用同一入口，这也使得该入口逐渐变得如同默认选项。
Ubuntu的真正成功还体现在桌面市场之外。2017年4月，Shuttleworth宣布停止对Unity8和手机业务的投入，使Ubuntu 18.04 LTS重返GNOME界面。他意识到自己在整合方面的两个判断失误。同一公告中，他提出公司将向云计算和物联网方向发展，指出大多数公有云工作负载已开始依赖Ubuntu。最新财报显示，Canonical预计2025年营收将增长18%，达到3.45亿美元，主要来源于持续的软件和支持订阅，而桌面用户显然并非首要目标。CentOS的变动也为Ubuntu带来了大量新用户。CentOS项目于2020年12月转向CentOS Stream，最后版本CentOS Linux 7则于2024年6月30日结束生命周期。OpenLogic的一项调查显示，除欧洲以外，Ubuntu是CentOS用户计划迁移的首选目标。虽然计划迁移并不等于实际迁移，但在寻找一个免费的、可预期的服务器环境时，Ubuntu显然是一个简单可靠的选择。
有趣的是，在“用户自行选择”这一场景中却出现了不同的结果。在2026年9月的Steam调查中，CachyOS以18.12%占据Linux系统使用率第一，而SteamOS为17.37%。而Ubuntu所有相关条目加起来仅占8%，甚至低于原版Arch Linux的10.67%。但当我们把视角转向专业领域时，情况就大有不同。根据2025年Stack Overflow的开发者调查，27.7%的专业开发者将Ubuntu视为主要操作系统，领先于其他任何具体的发行版。在服务器端的调查中，OpenLogic也得出了类似的结论：Ubuntu依然是企业级Linux发行版中的佼佼者。更有趣的是，微软的Windows Subsystem for Linux (WSL)的安装默认给用户提供的也是Ubuntu。
因此，尽管Ubuntu在流行度的竞争中并未突出，但在一些决策是由组织、雇主或教育机构等非普通Linux用户主导的场合，Ubuntu却往往成为了默认选择。从20.04版到22.04，再到未来的24.04和26.04，我也使用过许多其他流行的发行版，有些的确表现更优，但最终我还是选择了留下，原因其实非常简单：它是默认选项。被第一次做出选择所困的人，或许都会有类似的感受。
